Autores de Pitch Avatar El equipo explica por qué, en su opinión, no deberíamos preocuparnos por el lento ritmo de la expansión humana en el espacio.
Decepción venusino-marciana
Quienes conocen nuestros textos anteriores saben que somos grandes aficionados a la ficción científica (así como a la cuasicientífica y no del todo científica). Junto con los héroes de libros y películas, hemos "vivido" en otros planetas desde la infancia. Como muchos otros aficionados a este género, creemos sinceramente que, en el futuro, la humanidad se volverá espacial.
Sin embargo, es evidente que el momento en que la humanidad colonice con confianza un planeta distinto al suyo no llegará pronto. Hasta ahora, los vehículos no tripulados han visitado muchos más cuerpos celestes que personas. "¡Dejen de enviar robots al espacio! ¡Enviemos rápidamente personas a otros planetas y construyamos allí estaciones científicas y colonias!": estos llamados se escuchan a menudo de los aficionados al espacio, incluyendo algunas figuras muy influyentes.
Así pues, creemos que no hay razón para preocuparse por el "dominio de los robots" en el espacio, ni para apresurar la construcción de colonias extraterrestres. En esencia, no nos abstenemos de viajar a otros planetas ni de abandonar la Luna por pereza o codicia, sino porque nos hemos dado cuenta de que no hay ningún lugar adecuado al que podamos ir, al menos, todavía no.
La ciencia ficción temprana asumía que los planetas del Sistema Solar eran, hasta cierto punto, aptos para la vida. No todos, pero los del "grupo Tierra" —Venus y Marte— albergaban grandes esperanzas. Basta pensar en Herbert Wells o Edgar Burroughs. Venus, oculto bajo las nubes, se imaginaba con trópicos húmedos, muy similares a los períodos Jurásico o Cretácico de la Tierra. Marte se consideraba un desierto, a veces abrasador, a veces gélido. Incluso entre científicos reputados, muchos creían que estos planetas estaban habitados y eran aptos para la colonización humana.
La realidad resultó decepcionante. Venus es demasiado caliente y Marte demasiado frío. Venus bombardea su superficie con lluvia ácida proveniente de una atmósfera extremadamente densa, mientras que Marte, con su atmósfera delgada en comparación con la de la Tierra, aún logra desatar terribles tormentas de polvo. Las lunas de Júpiter y Saturno, a pesar de tener un tamaño similar al de los planetas terrestres, tampoco han cumplido las expectativas.
Resulta que los humanos no pueden vivir en ningún mundo del Sistema Solar sin sistemas de soporte vital complejos y engorrosos. Además, nuestro nivel actual de desarrollo tecnológico no proporciona una protección fiable a largo plazo contra la radiación. El sueño de recorrer Marte con trajes espaciales ligeros sigue siendo solo eso: un sueño. Si Venus tuviera condiciones tropicales y Marte fuera tan inclemente como la Antártida (o incluso el doble), ya estaríamos allí. Pero, por desgracia, no es así.
Por lo tanto, si dejamos de lado las emociones y razonamos, la exploración espacial avanza como debería. Aún estamos en las primeras etapas, donde básicamente exploramos nuestro entorno y fijamos objetivos futuros. En este punto, tiene todo el sentido comenzar con la investigación de hardware, luego enviar robots y, solo después, astronautas.
¿Por qué la gente necesita estar en “Discovery”?
Recordemos el clásico de la ciencia ficción: la película "2001: Una odisea del espacio". Una de las tramas principales de la película es el conflicto entre la tripulación de la nave espacial "Discovery" y la inteligencia artificial HAL 9000. El conflicto no habría surgido si el "Discovery" fuera un vehículo no tripulado. Según la trama, ideada por Arthur Clarke y Stanley Kubrick, HAL 9000 era perfectamente capaz de llevar a cabo prácticamente el mismo programa de investigación que los humanos. Pero, según la trama, carecía de las herramientas para mantener y reparar la nave. Por lo tanto, hoy en día nadie nos impide crear naves equipadas con IA capaz de "autoservicio".
Uno de los diseñadores de naves espaciales más exitosos de la historia, Konstantin Feoktistov, señaló en una ocasión que, desde una perspectiva práctica y científica, la mayor parte de la valiosa información obtenida durante la exploración espacial provenía de dispositivos no tripulados. Los vuelos espaciales tripulados, por otro lado, resultaron ser necesarios principalmente para el mantenimiento de naves y equipos espaciales. Por supuesto, proporcionaron información útil sobre el comportamiento del cuerpo humano durante los viajes espaciales. Basándose en esto, Feoktistov, quien había estado en el espacio, sugirió que deberíamos centrarnos principalmente en el desarrollo de robots espaciales más avanzados.
Considerando lo que sabemos sobre el Sistema Solar, la perspectiva de Feoktistov debería quizás adoptarse como la dirección principal de la astronáutica. Adaptar un robot a las condiciones extremas del espacio, otros planetas, satélites y asteroides es mucho más fácil que adaptar a un humano.
Por supuesto, esto no significa que los programas espaciales tripulados deban suspenderse por completo. Sin embargo, para colonizar con éxito otros planetas y realizar vuelos al espacio profundo, es necesario abordar varios problemas, siendo la vulnerabilidad humana la principal preocupación. La principal conclusión de nuestros vuelos espaciales tripulados es una realidad preocupante: en su forma actual, estas misiones son perjudiciales para la salud humana.
Bajo la influencia de la radiación espacial, los eritrocitos de los astronautas se deterioran más de un 50 % más rápido que en la Tierra, lo que conlleva el riesgo de "leucemia espacial". Además, la ingravidez tiene efectos adversos en el estado de músculos, huesos y cartílagos. Esto, por así decirlo, es solo la punta del iceberg. Para una colonización humana exitosa y sostenible del espacio, debemos priorizar el desarrollo de una nueva generación de tecnología espacial habitada que sea más segura y cómoda. Además, se deben realizar importantes esfuerzos en biohacking para adaptar mejor a los humanos a los viajes espaciales.
Y por ahora, mientras el problema de la seguridad humana en el espacio sigue sin resolverse, aún contamos con robots a nuestro servicio. Afortunadamente, los avances en inteligencia artificial pueden proporcionar a la investigación espacial tipos de vehículos no tripulados fundamentalmente nuevos.
Hasta ahora, los robots se han limitado principalmente a responder a un pequeño conjunto de programas y comandos que llegan desde la Tierra a un ritmo lento. Sin embargo, la próxima generación de autómatas espaciales, actualmente en desarrollo, estará equipada con IA. Esta mejora les permitirá realizar acciones complejas comparables a las de los humanos, lo que será especialmente valioso en situaciones de emergencia que requieran reacciones rápidas. Estos robots espaciales podrán trabajar de forma autónoma mientras existan, "inventando" programas de acción para sí mismos si los humanos no pueden proporcionarles tareas. Naturalmente, estas máquinas serán más versátiles y estarán diseñadas para el autoservicio, la reparación e incluso la capacidad de escribir y reescribir su propio código. Esto significa que ya no habrá "muertes" por paneles solares llenos de polvo, ruedas rotas, fusibles fundidos o errores de programación.
Por si los lectores lo han olvidado, queremos reiterar que estamos convencidos de que, tarde o temprano, los humanos colonizarán y poblarán otros planetas. Sin embargo, para que esto suceda, el futuro cercano de la exploración espacial debe confiarse a robots con IA. Ellos serán quienes estudien los mundos del sistema solar en detalle y preparen las condiciones para el aterrizaje y la habitabilidad allí.
Sin embargo, ¿por qué solo hablamos del Sistema Solar? Tarde o temprano, descubriremos una forma de viajar entre estrellas y nos lanzaremos a explorar mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia. Presumiblemente, para entonces, tendremos una lista bastante sólida de posibles objetivos. Seguramente, entre los grupos de investigación de vanguardia y junto con los colonos, estos mundos serán visitados por varios robots de IA, sin los cuales, para entonces, será simplemente imposible imaginar los viajes espaciales.
