Autores de Pitch Avatar A equipe explica por que, na opinião deles, não deveríamos ficar chateados com o ritmo lento da expansão humana no espaço.
Decepção venusiana-marciana
Quem conhece nossos textos anteriores sabe que somos grandes fãs de ficção científica (e também de ficção quase científica e não exatamente científica). Assim como os heróis de livros e filmes, "vivemos" em outros planetas desde a infância. Como muitos outros fãs desse gênero, acreditamos sinceramente que, no futuro, a humanidade se tornará exploradora do espaço.
No entanto, é claro que o momento em que a humanidade colonizará com confiança um planeta diferente do seu planeta natal não chegará tão cedo. Até agora, veículos não tripulados visitaram muito mais corpos celestes do que pessoas. "Parem de enviar robôs para o espaço! Vamos enviar pessoas rapidamente para outros planetas e construir estações científicas e colônias lá!" — esses apelos são frequentemente ouvidos por fãs do espaço, incluindo algumas figuras bastante influentes.
Portanto, acreditamos que não há necessidade de nos preocuparmos com o "domínio dos robôs" no espaço, nem de apressar a construção de colônias extraterrestres. Em essência, não estamos nos abstendo de viajar para outros planetas ou de abandonar a Lua por preguiça ou ganância, mas sim porque percebemos que não há lugar adequado para onde possamos ir — pelo menos, ainda não.
A ficção científica inicial presumia que os planetas do Sistema Solar eram, até certo ponto, adequados para a vida. Nem todos, mas aqueles dentro do "grupo da Terra" — Vênus e Marte — alimentavam grandes esperanças. Basta pensar em Herbert Wells ou Edgar Burroughs. Vênus, escondida sob nuvens, era imaginada como tendo trópicos úmidos, muito semelhantes aos períodos Jurássico ou Cretáceo da Terra. Marte era considerado um deserto, às vezes escaldante, às vezes congelante. Mesmo entre cientistas renomados, muitos acreditavam que esses planetas eram habitados e adequados para a colonização humana.
A realidade se mostrou decepcionante. Vênus é muito quente e Marte é muito frio. Vênus bombardeia sua superfície com chuva ácida proveniente de uma atmosfera extremamente densa, enquanto Marte, com sua atmosfera rarefeita em comparação com a da Terra, ainda consegue desencadear tempestades de poeira aterrorizantes. As luas de Júpiter e Saturno, apesar de serem semelhantes em tamanho aos planetas terrestres, também não corresponderam às expectativas.
Acontece que os humanos não conseguem viver em nenhum mundo do Sistema Solar sem sistemas complexos e pesados de suporte à vida. Além disso, nosso nível atual de desenvolvimento tecnológico não oferece proteção confiável e de longo prazo contra a radiação. O sonho de vagar por Marte em trajes espaciais leves continua sendo apenas isso — um sonho. Se Vênus tivesse condições tropicais e Marte fosse tão rigoroso quanto a Antártida (ou até duas vezes pior), já estaríamos lá. Mas, infelizmente, não é o caso.
Portanto, se deixarmos as emoções de lado e nos dedicarmos à razão, a exploração espacial está progredindo como deveria. Ainda estamos nos estágios iniciais, em que essencialmente exploramos nossos arredores e definimos metas futuras. Neste ponto, faz todo o sentido começar com a pesquisa de hardware, depois enviar robôs e, só depois, astronautas.
Por que as pessoas precisam estar no "Discovery"?
Vamos relembrar o clássico da ficção científica – o filme “2001: Uma Odisseia no Espaço”. Um dos principais enredos do filme é o conflito entre a tripulação da nave espacial “Discovery” e a inteligência artificial HAL 9000. O conflito não teria surgido se a “Discovery” fosse um veículo não tripulado. De acordo com o enredo, idealizado por Arthur Clarke e Stanley Kubrick, o HAL 9000 era perfeitamente capaz de conduzir praticamente o mesmo programa de pesquisa que os humanos. Mas, no enredo, ele não tinha as ferramentas para manter e consertar a nave. Portanto, ninguém nos impede hoje de criar naves equipadas com IA capazes de “self-service”.
Um dos projetistas de naves espaciais mais bem-sucedidos da história, Konstantin Feoktistov, observou certa vez que, de uma perspectiva prática e científica, a maior parte das informações valiosas que obtemos durante a exploração espacial vinha de dispositivos não tripulados. Os voos espaciais tripulados, por outro lado, mostraram-se necessários principalmente para a manutenção de naves e equipamentos espaciais. Eles, é claro, forneceram insights úteis sobre o comportamento do corpo humano durante viagens espaciais. Com base nisso, Feoktistov — que já havia estado no espaço — sugeriu que deveríamos nos concentrar principalmente no desenvolvimento de robôs espaciais mais avançados.
Considerando o que sabemos sobre o Sistema Solar, a perspectiva de Feoktistov talvez deva ser adotada como a principal direção da astronáutica. Adaptar um robô às condições extremas do espaço, de outros planetas, satélites e asteroides é significativamente mais fácil do que adaptar um humano.
É claro que isso não significa que os programas espaciais tripulados devam ser completamente descontinuados. No entanto, para o sucesso da colonização de outros planetas e dos voos para o espaço profundo, vários problemas devem ser enfrentados, sendo a vulnerabilidade humana a principal preocupação. A principal lição dos nossos voos espaciais tripulados é uma realidade preocupante: em sua forma atual, essas missões são prejudiciais à saúde humana.
Sob a influência da radiação espacial, os eritrócitos dos astronautas se deterioram mais de 50% mais rápido do que na Terra, levando ao risco de "leucemia espacial". Além disso, a ausência de gravidade tem efeitos adversos na condição dos músculos, ossos e cartilagens. Isso, por assim dizer, é apenas a ponta do iceberg. Para uma colonização humana bem-sucedida e sustentável do espaço, devemos priorizar o desenvolvimento de uma nova geração de tecnologia espacial habitada, mais segura e confortável. Além disso, esforços significativos devem ser feitos em biohacking para melhor adaptar os humanos às viagens espaciais.
E, por enquanto, como o problema da segurança humana no espaço permanece sem solução, ainda temos robôs a nosso serviço. Felizmente, os avanços em inteligência artificial podem fornecer à pesquisa espacial tipos fundamentalmente novos de veículos não tripulados.
Até agora, os robôs têm sido limitados em suas respostas a um pequeno conjunto de programas e comandos que vêm da Terra em um ritmo lento. No entanto, a próxima geração de autômatos espaciais, atualmente em desenvolvimento, será equipada com IA. Essa atualização permitirá que eles executem ações complexas comparáveis às dos humanos, o que será especialmente valioso em situações de emergência que exigem reações rápidas. Esses robôs espaciais serão capazes de trabalhar de forma autônoma enquanto existirem, "inventando" programas de ação para si mesmos se os humanos não puderem fornecer tarefas. Naturalmente, essas máquinas serão mais versáteis e projetadas para autoatendimento, reparo e até mesmo a capacidade de escrever e reescrever seu próprio código. Isso significa que não haverá mais "morrer" devido a painéis solares cobertos de poeira, rodas quebradas, fusíveis queimados ou erros de programação.
Caso os leitores tenham esquecido, gostaríamos de reiterar nossa convicção de que, mais cedo ou mais tarde, os humanos colonizarão e povoarão outros planetas. No entanto, para que isso aconteça, o futuro próximo da exploração espacial precisa ser confiado a robôs com inteligência artificial. Serão eles que estudarão os mundos do sistema solar em detalhes e prepararão as condições para pouso e habitação nesses planetas.
Mas por que estamos falando apenas do Sistema Solar? Cedo ou tarde, descobriremos uma maneira de viajar entre as estrelas e partiremos para explorar mundos potencialmente habitáveis em nossa galáxia. Presumivelmente, nessa época, teremos uma lista bastante sólida de alvos em potencial. Certamente, entre a vanguarda dos grupos de pesquisa e juntamente com os colonizadores, esses mundos serão visitados por diversos robôs de IA, sem os quais, nessa época, será simplesmente impossível imaginar viagens espaciais.
